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Un significativo progresso nello sviluppo di geni guida di soppressione e nei sistemi che contrastano la loro attività ha avvicinato il controllo genetico di Anopheles gambiae all’implementazione sul campo. I costrutti di geni guida più promettenti fino ad oggi impediscono lo sviluppo normale delle femmine di zanzara mirando a una parte del gene di determinazione sessuale dsx. Tuttavia, nel tempo, le popolazioni di An. gambiae sul campo potrebbero diventare resistenti a questi geni guida a causa dell’accumulo di mutazioni nella regione bersaglio. Pertanto, è essenziale identificare ulteriori geni con funzioni critiche specifiche per le femmine che potrebbero servire come bersagli alternativi per i geni guida.

Nell’ambito del nuovo progetto “Esplorare la via di determinazione sessuale di Anopheles gambiae per i bersagli dei geni guida”, finanziato dalla Fondazione Bill & Melinda Gates, un Team del Polo GGB mira a chiarire i componenti molecolari e le interazioni ancora sconosciuti che sottendono i processi di sviluppo fondamentalmente specifici per il sesso nelle zanzare responsabili della malaria. I ricercatori, guidati da un esperto leader nella determinazione del sesso delle zanzare, identificheranno i geni candidati coinvolgendosi in due approcci alternativi: bioinformaticamente, attraverso l’analisi dei genomi e dei trascrittomi di maschi e femmine di Anopheles, e mediante metodi proteomici, studiando i partner interagenti delle proteine di determinazione del sesso di Anopheles già validate. La funzione dei candidati identificati e il loro potenziale come bersagli dei geni guida saranno successivamente testati utilizzando vari approcci in zanzare transgeniche, e attraverso l’analisi dei fenotipi risultanti. Oltre alle ovvie potenziali applicazioni traslazionali immediate, l’illuminazione di nuovi aspetti poco compresi della biologia delle zanzare dovrebbe stimolare nuovi percorsi di ricerca sulla genetica dello sviluppo e nuovi metodi di controllo dei vettori di zanzare.