Utilizzata con successo la tecnica del Gene Drive per ridurre selettivamente popolazioni di zanzare responsabili della trasmissione della malaria.
Il gruppo di ricerca dell’Imperial College di Londra, guidato dal Prof. Andrea Crisanti, ha raggiunto un importante obiettivo nella lotta alla malaria. I risultati dello studio, oggetto di pubblicazione su Nature Biotechnology, dimostrano per la prima volta l’efficacia della tecnica del gene drive nel bloccare la capacità riproduttiva delle zanzare Anopheles Gambiae, responsabili della trasmissione della malaria nell’Africa sub-sahariana.
Nello specifico, i ricercatori sono riusciti a realizzare, in ambiente confinato, il crollo controllato del numero di esemplari femminili in una popolazione di zanzare dopo sole 7/11 generazioni, superando i problemi di resistenza che gli esperimenti precedenti avevano affrontato. La speranza dei ricercatori è che tale successo possa essere presto replicato in natura attraverso il rilascio controllato di popolazioni di zanzare portatrici del gene drive allo scopo di diffondere l’infertilità femminile nelle popolazioni autoctone, provocandone gradualmente il collasso.
Il Prof. Andrea Crisanti ha espresso soddisfazione per il risultato raggiunto, ammettendo che “il Gene Drive ha il potenziale per accelerare l’eradicazione della malaria superando le barriere logistiche, la scarsità di risorse e le difficoltà che i paesi del terzo mondo incontrano nell’affrontare tale problema”. A suo avviso, infatti, “nonostante gli enormi sforzi e le risorse impiegate, nel 2016 non si sono registrati cali nel numero di casi di malaria, per la prima volta in oltre due decenni. Ciò suggerisce che gli attuali strumenti non sono sufficienti a contenere la malattia”. La malaria è una malattia ancora endemica in molte aree geografiche: nel 2016 sono stati circa 216 milioni i casi di malaria e circa 445.000 i decessi in tutto il mondo, per lo più di bambini sotto i cinque anni.
Il team del Prof. Crisanti è da anni in prima linea negli studi per la lotta alla malaria ed è stato uno dei primi gruppi al mondo ad utilizzare la tecnica del Gene Drive nelle popolazioni delle zanzare responsabili della trasmissione della malaria. A tale riguardo, il Prof. Crisanti precisa come ancora vi sia molto lavoro da fare, in termini di ricerca di laboratorio e di studi per la valutazione dei rischi per il rilascio di zanzare GM in pieno campo. Ma è fuor di dubbio che si è in presenza di un promettente strumento per l’eradicazione della malaria.
Lo studio è stato finanziato dalla Bill & Melinda Gates Foundation nell’ambito del progetto Target Malaria, di cui fanno parte alcuni dei più prestigiosi centri di ricerca internazionali tra cui anche il Polo GGB con il laboratorio di confinamento ecologico a Terni e con i laboratori di genomica e bioinformatica a Siena.
Riferimenti: ‘A CRISPR-Cas9 gene drive targeting doublesex causes complete population suppression in caged Anopheles gambiae mosquitoes’ by Kyrou K, Hammond AM, Galizi R, Kranjc N, Burt A, Beaghton AK, Nolan T, and Crisanti A is published in Nature Biotechnology.
